Det ser ut til at enhver person bør strebe etter selvforbedring. Imidlertid er det tilfeller der ønsket om å være i det beste av alt blir til selv flagellering.
Begrepet "perfeksjonisme", som er avledet av fransk perfeksjon - perfeksjon, dukket opp relativt nylig, på 1800-tallet. I dag blir de operert av psykologer i de tilfellene der det ikke er snakk om velgjører (streber etter å bli bedre), men om patologisk selvforklaring for enhver feil.
Dette er faktisk et alvorlig personlighetsproblem, når en person ikke ser nyanser, men deler verden inn i svart og hvitt: enten perfekt eller ikke i det hele tatt. Som et resultat er perfeksjonister oftere enn andre i stressede situasjoner og til og med utsatt for selvmord på grunn av deres mislykkethet. Den minste kritikk, opinionen som ikke faller sammen med perfeksjonistens synspunkt, blir sett på som en personlig fornærmelse.
Psykologer har en tendens til å tro at en perfeksjonist vanligvis dannes i familier der det stilles veldig høye krav fra tidlig barndom. På skolen lider et slikt barn av "utmerket elevsyndrom." Men i ungdomstiden kan han enten helt komme ut av foreldrenes kontroll, eller så vil hans ønske om ideal bli forsterket.
En voksen perfeksjonist er tilbøyelig til å stille alvorlige krav ikke bare til seg selv, men til alle rundt ham. Han vil torturere familiemedlemmer med slitsomhet, og hvis han har blitt sjef, så ansatte, og krever absolutt perfeksjon fra dem. Perfeksjonister er sjelden glade fordi de ikke vet hvordan de skal glede seg over enkle ting.