Selvmord overveier som regel sin beslutning i lang tid, velger tid, sted og metode for selvmord. De sier, som de sier, "gjør opp kontoer med livet": betaler gjeld, skriver testament, deler ut små ting. Etter å ha lagt merke til slik atferd, trenger nære pårørende til et mulig selvmord å konsultere en psykiater.
Psykoterapeutisk assistanse til selvmord består av tre stadier: krisestøtte, kriseinngrep og hjelp i sosial rehabilitering.
I krisestøttestadiet er etablering av et tillitsfullt forhold til pasienten av primær betydning for psykiateren: Han må bli hørt uten kritikk eller fordømmelse. Noen ganger er det nok for et selvmord bare å snakke for å overvinne følelsen av full følelsesmessig isolasjon og derved redusere risikoen for selvmord.
Kriseinngrep inkluderer å identifisere årsakene til tap av sosial tilpasning, aktivere eller skape incentiver for pasienten å leve, et felles søk etter alternative måter å løse krisen på.
Hvis psykiateren observerer resultatene fra sitt arbeid: pasienten har en tendens til å endre sin beslutning, må disse resultatene konsolideres ved å gjenopprette ferdighetene til sosial tilpasning. Her kan hjelpen fra pasienten til andre mennesker som er i samme stilling som ham selv, eller enda verre, spille en enorm rolle. Dette vil tillate pasienten å innse sitt behov og fylle livet med ny mening.
Etter vellykket gjennomføring av psykoterapi, bør pasienten imidlertid forbli i synsfeltet til psykiateren i lang tid, for å unngå mulige tilbakefall.
