Kognitiv psykologi er et relativt ungt område innen psykologvitenskap, men får raskt popularitet. Forfatterskapet til begrepet tilhører Ulrik Nysser, en amerikansk psykolog som ga ut en bok med det navnet i 1967.
Kognitive psykologer spesialiserer seg i studiet av hjernens kognitive evner, nemlig hvordan den menneskelige hjernen oppfatter verden og lærer hvordan den gjenkjenner, behandler og lagrer informasjon.
Begrepet "kognitiv" dekker alle prosesser som innkommende sensorisk informasjon endres på. Disse prosessene fortsetter selv i fravær av ekstern stimulering, når det gjelder fantasi, drømmer og hallusinasjoner.
Studier utført av kognitive psykologer er rettet mot å identifisere mønstre av mental aktivitet og øke den totale effektiviteten til å tenke, forbedre kvaliteten på sosiale interaksjoner og personlig vekst. I hovedsak studerer kognitive psykologer hvordan du bruker hjernen din så effektivt som mulig.
Utvalget av problemstillinger som dekkes i arbeid med kognitiv psykologi inkluderer forstyrrelser i tenkning, funksjon av persepsjonssystemer, læringsproblemer, oppmerksomhet, hukommelse og nevrolingvistikk. Praktiske anvendelser av kognitiv forskning er rettet mot å forbedre hukommelsen, forbedre beslutningsnøyaktigheten, forbedre kvaliteten på utdanningsprogrammer og optimalisere arbeidsprosessene i mange sektorer av menneskelig aktivitet.
Kognitive psykologer jobber innen patopsykologi, og undersøker årsakene og metodene for å behandle depresjon, angst og andre sykdommer, sosialpsykologi, studere mellommenneskelige interaksjoner, utviklingspsykologi og personlighet. Spesialister som har fått psykoterapeutisk opplæring hjelper pasienter med forskjellige mentale og emosjonelle lidelser, samt under rehabilitering etter traumatiske hjerneskader.
Kognitiv psykologi skiller seg fra atferdsforskningsfag. Atferdslærere fokuserer på ytre manifestasjoner av atferd, på hva som kan observeres direkte. Kognitive psykologer er interessert i å identifisere interne mentale prosesser som fører til observerbar atferd.
Kognitiv psykologi er metodisk forskjellig fra psykoanalyse. Psykoanalyse er basert på de subjektive opplevelsene fra både pasient og terapeut. Kognitive psykologer bruker vitenskapelige metoder og bruker aktivt funksjonaliteten til slike områder av vitenskapelig kunnskap som nevrologi, nevrofysiologi, antropologi, lingvistikk og kybernetikk.