På begynnelsen av 1900-tallet gikk begrepet katarsis inn i psykologi og psykoterapi. Det er basert på den psykoterapeutiske praksisen med psykoanalyse, som grunnlegger av Sigmund Freud. I psykoanalyse er begrepet “catharsis” et synonym for respons, som fører til eliminering av pasientens dyptliggende indre konflikter og eliminering av mental lidelse.
Oversatt fra gresk, betyr uttrykket "catharsis" "helbredelse" eller "renselse." Essensen av metoden foreslått av Freud og utviklet av hans tilhengere er den bevisste introduksjonen av en person i en tilstand av hypnose. En slik endret bevissthetstilstand fra pasienten gir terapeuten tilgang til smertefulle minner og traumatiske opplevelser fra personen som har søkt om hjelp. Frigjøring av ubevisste impulser blir fulgt av frigjøring av opplevelser, i de fleste tilfeller som fører til eliminering av patogene manifestasjoner.
Effekten av katarsis kan tolkes som følger. På bakgrunn av sterke følelser, ledsaget av kroppslige sensasjoner, fjerner en person en indre konflikt og blir til en tilstand uten spenning. Den største psykoterapeutiske effekten oppnås når pasienten bevisst går forbi smertefulle hendelser for ham, som forbinder sinnet, følelser og fysiske sensasjoner. Dette handler ikke om verbal gjengivelse av de traumatiske bildene fra fortiden, men om fullstendig fordypning i dem med tilgang til det ubevisste rike.
Å passere gjennom katarsis gjør det mulig å komme til de dypeste røttene av psykologisk konflikt og eliminere årsaken til smertefulle opplevelser. Vektleggingen ligger på somatisk og emosjonell utflod, og ikke på logiske konstruksjoner. Introspeksjon og forsøk på å finne en rimelig forklaring på utilstrekkeligheten til en person til forholdene i situasjonen, gjør det bare vanskelig å oppnå rensing.
Pasientens opplevelse av katarsis fører ofte umiddelbart til at han er nedsenket i en tilstand av ro, en kraftig forbedring av fysisk velvære. I lang tid bringer den akkumulerte ladningen som slippes ut gjennom katarsis en følelse av fullstendig frigjøring og rensing fra en traumatisk situasjon. Som regel gir en følelse av full frihet til en persons liv å gå gjennom en katarsisk opplevelse, og i noen tilfeller fjerner du behovet for ytterligere terapeutiske effekter.